Первые четыре особи, именуемые кокаиновыми бегемотами, появились на частном ранчо Эскобара в центральной части долины реки Магдалена еще в конце 1980-х, но после смерти наркобарона в 1993 году оно было заброшено, а бегемоты просто разбрелись по округе. В итоге их популяция стала стремительно расти и оценивается примерно в 170 особей.

Как пояснили специалисты, отсутствие естественных хищников и охотников на бегемотов привело к тому, что эти крупные млекопитающие стали угрозой местному биологическому разнообразию. В частности, из-за них страдают ламантины, выдры и черепахи, а также речная рыба, которую бегемоты потребляют в больших количествах. Кроме того, такие крупные животные несут угрозу и жителям окрестных деревень.

Изначально власти рассматривали вывоз бегемотов на их родину в Африку, но это оказалось слишком дорого - порядка $3,5 млн за особь. Также животных пытались стерилизовать и передавать в различные зоопарки, но эти меры не привели к успеху. В итоге после нескольких лет обсуждений было принято решение начать их отстрел. Пока согласована ликвидация до 80 бегемотов, но когда начнется на них охота, не сообщается.